”Jag gillar pulsen”

Från praktik i årskurs åtta till fast jobb på Gondolen som 19-åring. I dag, två år senare, låter Gaia Cronholm hantverket tala – med passion och fingertoppskänsla skapar hon cocktails på en av Stockholms mest ikoniska restauranger.

Tempot är högt, glasen klirrar i takt med jazziga tongångar och utsikten ut över Stockholm via panoramafönstren är magnifik.

I cocktailbaren på klassiska restaurang Gondolen rör sig 21-åriga bartendern Gaia Cronholm med precision.
– Det är som en dans, säger hon. Vi lär oss varandras rytm, hur kollegorna arbetar, vem som är höger- eller vänsterhänt. Allt handlar om tajming.

Bakom bardisken verkar Gaia helt i sitt rätta element. Hon småpratar med gästerna medan hon blandar en rosa cocktail som pudras med hallon och persikospray.

– Jag gillar pulsen, att vara mitt i det. Det finns inget utrymme att tänka på något annat – man bara kör.

Fastnade för energin i yrket

Det var under en prao på ett hotell i åttonde klass som Gaia fick upp ögonen för restaurangbranschen. Hon provade på att servera och fastnade direkt för energin i yrket.

Några år senare fick hon jobb på Torpedverkstan i Stockholm, parallellt med gymnasiet, och kastades rakt in i hetluften.

– Det var precis så jag ville ha det. Jag gjorde allt redan första dagen – serverade, städade, stod i kassan. Det var intensivt, och jag älskade det från första stund.

För Gaia har det alltid varit lättare att låta teori bli handling – vilket är en styrka i hennes nuvarande roll som bartender där flöde och handlag räknas. Med både dyslexi och add var det skolans format som skavde, inte förmågan.

– I köket och matsalen fick jag använda händerna, kroppen och huvudet samtidigt. Jag fick utlopp för min energi och kreativitet på ett sätt som aldrig kom till sin rätt i klassrummet. Det blev ett slags revansch och stärkte mig mentalt.

Utbildning i Berlin

När hon senare utbildade sig vid European Bartender School i Berlin kunde hon förfina allt hon lärt sig i praktiken. Där kombinerades hantverk och teori med ett internationellt nätverk.

– Det var otroligt lärorikt. Jag fick en förståelse för hela yrket, från sprithistoria till smaksäkerhet. Men man inser snabbt att en perfekt drink på papper inte är samma sak som en perfekt kväll i baren. Det är något helt annat när man står där på golvet.

När Gondolen åter öppnade år 2023 efter att ha haft stängt under ett antal år sökte Gaia jobb där – mest för att testa.

Det krävdes minst sex års erfarenhet, hon hade knappt två, och en intervju kändes långt bort. Men till hennes förvåning blev hon kallad – och plötsligt satt hon där, nervös men hoppfull.

– Intervjun gick uselt, jag fick en blackout, skrattar hon. Men de såg något i mig. Ett engagemang och min vilja och förmåga att utvecklas.

Och det räckte. Hon fick en provanställning och sedan en fast tjänst.
– Att de anställde mig, en 19-åring utan några kontakter eller egentliga referenser i branschen, visar att passion och inställning kan ge utdelning. Samtidigt hade jag min bartenderutbildning och det bidrog säkert en del.

“Kemi, konst och underhållning”

I dag arbetar Gaia i ett av Sveriges mest meriterade barteam. Hon har också själv tävlat internationellt, vunnit sin första drinktävling och lärt sig hantera allt från kändisar till fullbokade kvällar.

– Vi har många välkända gäster, men det är viktigt att inte freaka ur när superkändisen man gillar beställer en cocktail, haha. Sedan pratar vi aldrig om vilka som kommer hit, det är en del av yrkeshedern.

Att mixa och servera cocktails innebär timmar av förberedelser och bakom kulisserna pågår ett ständigt arbete.
– Ena dagen står man och klarifierar spritsocker med yoghurt för att få en kristallklar drink och nästa är det total rusch. Det är kemi, konst och underhållning vid varje glas och servering.

Fördelar med stort team

Men Gaia har hittat en bra balans mellan jobbet och livet utanför cocktailbaren.
– Vi är ett stort team, så jag kan ta ledigt när jag vill utan krångel. Jag ska resa runt ensam i Asien under tre månader – på ett mindre ställe hade det förmodligen aldrig gått. Att ha en stabil inkomst, och dessutom dricks som ger lite extra frihet, gör sådant möjligt. Det känns stort att kunna stå på egna ben.

Gaia har också gjort något som de unga i branschen ibland glömmer: gått med i facket och a-kassan.

– Mina föräldrar pratade om det direkt när jag började jobba. Det är viktigt att vara med, man vet aldrig när man behöver hjälp. Särskilt i en rörlig bransch där både restauranger och personal kommer och går. I mitt team som består av tio bartenders har dock ingen slutat sedan Gondolen öppnade för två år sedan, vi är ett sammansvetsat lag som trivs väldigt bra, både med varandra och med arbetsplatsen som sådan.

Gaia ler, torkar av bardisken och tar emot nästa beställning.
– Det här är mitt drömjobb – jag har hittat min plats.