Spel om pengar är förbjudet i hela Kina -- utom på Macao. En lyxig kasinoö där illusionen hålls vid liv av arbetare från fastlandet med låga löner och få rättigheter.
Terry Liu, 28 år och croupier, arbetar på The Venetian Macao Resort Hotel som är världens största hotell. Här finns också världens största kasino, med över 800 spelbord och 3 000 spelmaskiner.
– Kasinot är öppet och välfyllt 24 timmar om dygnet, så vi förväntas arbeta såväl nätter som helger, säger Terry Liu.
Trots att klockan är tre natten mot tisdag är kasinot på jättehotellet fullt med liv och rörelse. Tiotusentals kronor satsas på enstaka kort vid de ändlösa raderna av spelbord. Det är summor som motsvarar flera månadslöner för Terry och hans kollegor. För trots att Macao är en av världens snabbast växande ekonomier, är medellönen fortfarande knappa 5 000 kronor i månaden.
– Alla försöker jobba extra så ofta de kan, för att grundlönen är relativt låg. Men enligt kasinots regler får vi inte arbeta längre än åtta timmar i sträck, för vi måste vara skärpta då det handlar om pengar, säger Terry Liu.
Jag behöver inte stå vid Terrys spelbord längre än en halvtimme, innan spelarna där har förlorat över en miljon kronor. Så fortsätter det dygnet runt, vecka efter vecka. Liu Xiaojie, en av otaliga servitriser som delar ut gratis vatten, cola och kaffe säger att det är mindre folk än vanligt ikväll:
– Det brukar vara mycket mer spelande under veckosluten.
Och det kommer knappast bli mindre framöver. Just nu byggs en över fem mil lång bro för att förbinda Macao med Hong Kong, och om några år kommer det finnas ytterligare en rad jättekasinon där det vid seklets början blott var havsbotten.
Trots att Macao enligt lag har 48 timmars arbetsvecka, är det inget som hindrar arbetsgivarna att låta personalen arbeta mer utan högre timlön.
Innan Macao 1999 överlämnades från Portugal till Kina, var kollektiv löneförhandling och bildande av fackföreningar tillåtna enligt portugisisk lag. Lagarna ersattes sedan av en rad dekret, som i praktiken innebär föreningsfrihet och förbjuder arbetsgivare att straffa personal för medlemskap i fackförbund.
Men verkligheten ser annorlunda ut. Strejker är visserligen tillåtna, men det finns inte längre något skydd i lagen mot arbetsgivares vedergällning mot arbetare då de väl har gått ut i strejk. Exempelvis avskedades ordförande och vice ordförande för städarnas fackförening, sedan de 2004 uppmuntrat 20 städare att gå i strejk vid ett av Macaos större kasinon.
– Jag är inte medlem i någon fackförening, och har heller inte fått något erbjudande från något förbund av den sorten, säger Terry Liu.
Det är uppenbart att arbetsrätten fått kliva åt sidan till fördel för utvecklingen.
Terry Liu och många av hans kollegor kommer inte från Macao, utan från det kinesiska fastlandet. Där är lönerna ännu lägre än på Macao. Dessutom finns det klausuler i lagen som utesluter migrantarbetare från att omfattas av många av arbetslagarna.
Därför är det inga problem för ett kasino att hitta arbetare som är beredda att skriva på korttidskontrakt. På så vis håller man inte bara nere lönerna, utan berövar också de anställda betald semester, sjukdagar, föräldraledighet, pension och annat. Fackföreningarna på Macao motarbetas ständigt av ekonomiska intressen.
I juli 2005 röstades ett lagförslag ner, som bland annat skulle möjliggöra för fackföreningar att representera arbetare i rättstvister. En av lagstiftarna som röstade mot förslaget var också manager för ett kasino. Han sade i lokal media:
– Jag röstade mot förslaget, för det skulle innebära att jag inte kan avskeda arbetare som gått ut i strejk.
Expansionen av kasinon på Macao har varit särskilt stor sedan 2002. Då blev det tillåtet för utländska företag att investera på Macao. The Venetian Macao är en del av det amerikanska företaget Las Vegas Sands jätteprojekt. Företaget planerar att bygga en gata liknande klassiska Las Vegas Strip i USA, fast ännu större. Byggandet började med att sand forslades till Macao i nio månader för att bygga en ny landbit. Den lilla ön är mindre till ytan än Borlänge, och det fanns inte plats för fler kasinon.
The Venetian Macao är öns lyxigaste hotell, men det är inga uppklädda höjdare som går över kasinots skinande marmorgolv för att ta plats vid spelborden och satsa hundratusentals kronor.
Merparten av spelarna är entreprenörer från det kinesiska fastlandet, ofta i övre medelåldern och med illa passande skjortor eller mjukisbyxor. De har blivit rika på gruvor, järnvägar eller fastighetsaffärer. Sedan flög speldjävulen i dem. Nu sitter de, natten mot tisdag, och satsar marker värda tiotusentals kronor som om de vore skräp.
Jag ser på Terry en sista gång innan jag lämnar kasinot. Liksom de spelare vid hans bord som nyss förlorat mindre förmögenheter, är han fullständigt uttryckslös.
Tätbefolkad spelstad
- Macaos yta är ungefär 29 km². Ön har 502 000 invånare. Som jämförelse kan nämnas att Frösön i Storsjön är 41 km² och har 10 800 invånare.
- Macao blev en portugisisk koloni år 1557 och överlämnades till Kina 1999. Ön blev då ett av Kinas speciella ekonomiska områden och behöll sin fria ekonomi.
- Kasinoindustrin går lysande eftersom spel om pengar är förbjudet i resten av Kina. I dag är Macao en av världens snabbast växande ekonomier. Spel och turism står för omkring hälften av Macaos BNP och över 70 procent av skatteintäkterna.
- 2006 övertog Macao förstaplatsen från Las Vegas gällande omsättning. 2010 beräknas kasinospelet ge vinst på 100 miljarder kronor. BNP per capita är i dag 36 200 dollar, något under Sveriges BNP per capita på 36 900 dollar.
Den här artikeln är från Hotellrevyns tidigare webbplats. Därför kan det till exempel saknas bilder eller finnas länkar som inte fungerar.